“Mens sana in corpore sano” Die Redewendung ist ein verkürztes Zitat aus den Satiren des römischen Dichters Juvenal und bedeutet “ein gesunder Geist in einem gesunden Körper”. Aber was heißt eigentlich gesund?
Eine viel zitierte Definition von Gesundheit ist diejenige der Verfassung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) vom 22. Juli 1946. Sie lautet: „Gesundheit ist ein Zustand vollkommenen körperlichen, geistigen und sozialen Wohlbefindens und nicht die bloße Abwesenheit von Krankheit oder Gebrechen.“

Dabei spielen natürlich komplexe Aspekte im Zusammenspiel eine wesentliche Rolle. Das Empfinden von Glück gehört ebenso dazu wie Zufriedenheit im Beruf und in der Familie. Eine gesunde Ernährung, gesunde Luft, Ausgewogenheit zwischen Ruhe und Spannung, all diese Komponenten spielen eine Rolle für eine psychische Gesundheit. Ausreichend Bewegung und das Vermeiden von zuviel negativen Stress gehören zum Gesund-Sein dazu. Genetische Faktoren spielen genau so eine Rolle wie ungesundes Verhalten wir Rauchen oder zu viel Alkohol.

 
Gesundheit ist ein wichtiger persönlicher und gesellschaftlicher Wert. Ihre Bedeutung wird oft erst bei Krankheit oder mit zunehmendem Alter erkannt. Welche Einschränkungen mit dem Verlust von Gesundheit verbunden sind, wird oft erst dem alternden Menschen bewusst – durch eigene durchgestandene Krankheiten, gesundheitliche Probleme im Umfeld und das sich nähernde Lebensende. Vorsorgeprogramme für jüngere Altersgruppen werden propagiert, laufen aber oft ins
Leere.
Im Allgemeinen sind Frauen gesundheitsbewusster als Männer. Dies kann man beispielsweise an der Beteiligung zur Darmkrebsvorsorge erkennen (Männer ca. 10–15 %, Frauen ca. 30 % Beteiligung). Kostenlose Krebsvorsorgeuntersuchung (SGB V §25) bekommen Frauen schon jährlich im Alter ab 20 Jahren und Männer erst im Alter ab 45 Jahren. Privilegierte Schichten sind gesünder als unterprivilegierte. Der Abstand ist in den letzten zwanzig Jahren kontinuierlich gewachsen. Die Förderung und Erhaltung der Gesundheit erfordert geringe finanzielle Mittel. Teuer ist dagegen der Versuch, Gesundheit wiederherzustellen, die so genannte kurative Medizin.